Eski adi Gercanis olan Refahiye 1884 yilinda ilçe olmustur. O tarihte Erzincan Mutasarrifi olan Sefik Pasa bu bölgeye geldiginde buranin ormanin, suyunun ve havasinin güzelligi dikkatini çeker. Bunun üzerine yabanci olan Gercanis adini kaldirarak "refah yer" manasina gelen "Refahiye" adini verir. Bu tarihten itibaren isimde hiçbir degisiklik olmamistir. Erzincan yöresi ile ayni yönetimler altinda yasamistir. Cumhuriyetimizin kurucusu Atatürk Milli Mücadele'nin basladigi günlerde 29 Haziran 1919 tarihinde ilçemize gelerek bir gece konaklamis ve 30 haziran 1919 tarihinde Ilçemizden ayrilmistir.

Erzincan'a 71 km uzaklikta, 1744 km² yüzölçümlü Refahiye ilçesinin nüfusu 1997 yili nüfus sayimina göre 15.072'dir.